Fruit de nombreuses années de recherches, cette exposition propose de comprendre pourquoi le dos – lorsqu’il devient le sujet principal d’une œuvre – apparait si tardivement dans l’histoire de l’art occidental. Quels bouleversements sociaux, culturels ou artistiques vont permettre son émergence ? Pourquoi certaines périodes lui accordent-elles une place privilégiée, allant jusqu’à lui conférer une signification précise, tandis que d’autres lui donnent moins d’importance ?

Imaginée comme un cheminement chronologique depuis le Moyen Âge à nos jours, cette exposition offre des parenthèses thématiques, permettant d’explorer l’usage du dos dans les scènes mythologiques, les représentations du quotidien au XIXe siècle ou encore les réinterprétations par les artistes du XXe et XXIe siècle des grandes icônes du passé.

Réalisée avec le soutien exceptionnel du musée d’Orsay, l’exposition réunit des prêts prestigieux issus de collections françaises et étrangères : musée des Beaux-Arts de Rouen, de Bordeaux, de Caen, mais aussi du Louvre, du musée Ingres-Bourdelle de Montauban, du musée d’Art et d’Histoire de Genève ou encore du British Museum.

Une centaine d’œuvres y est présentée signée par des artistes aussi renommés que Tiepolo, Watteau, Goya, Toulouse-Lautrec, Rodin ou Dufy.