Collectif 2025 Musée des Beaux-Arts de Bernay
Aux origines de Bernay, selon Augustin Goujon – auteur du seul livre d’histoire de la ville, en 1875 – le territoire était un « pays perdu dans ses sombres forêts, […] vivant de la vie primitive, à demi sauvage […] ». Puis sont arrivées Judith de Bretagne et la fondation de son abbaye vers 1013. Un document rare atteste, pourtant, qu’une activité économique naissante était déjà à l’œuvre lorsque le chantier de construction débutait : une charte signée du duc Richard II de Normandie (époux de Judith), en 1025, confie les revenus du marché hebdomadaire et des foires annuelles de la ville aux moines de la future abbaye.
Il y avait alors déjà à Bernay, nous permettons-nous de penser, un réseau d’artisans et de marchands qui tout au long du Moyen Age ont développé une économie fondée sur les ressources locales : l’eau des rivières pour énergie, l’élevage des moutons pour la laine et l’agriculture. Aussi, quelques sources bien plus tardives décrivent-elles Bernay comme un territoire producteur de textile : on y fabriquait le froc de Bernay (draps de laine servant à confectionner des vêtements), mais aussi des toiles de lin et de chanvre. Il y a 1000 ans, donc, au moment où les moines de l’abbaye devenaient seigneurs du marché hebdomadaire, Bernay commençait à développer un savoir-faire qui a permis d’alimenter une grande partie de sa population durant plusieurs siècles.
